动物故事所蕴涵的管理意义
按照一般的道理，动物的行为完全是简单的刺激与反应的联结，由于动物没有意识活动，动物对刺激的反应是被动的。那么，动物对所有的刺激都作出同样被动的反应吗？为了检验这个问题，欧洲的研究人员做了一个实验，他们要反复训练老鼠达到这样一个目标：在迷箱中找出口，直到10次连续奔跑中9次没有错误。研究人员将老鼠分成了五个组："面包牛奶加上回家"（物质奖励并送到作为它家的笼子里）、"面包牛奶"（物质奖励）、"向日葵籽"（极少的物质奖励）、"回家"（无物质奖励但放到作为它家的笼子里）、"无任何奖励"。结果训练成绩排名依次为"面包牛奶加上回家"组、"面包牛奶"组、"向日葵籽"组、"回家"组、"无任何奖励"组。这一研究表明：第一，奖励引发的内驱力是决定绩效的重要因素，奖励的程度与绩效成正比；第二，对于动物而言，物质奖励比精神奖励（对动物而言安全需要是精神层面的）更有效，物质加精神奖励比单纯的物质奖励或精神奖励更有效。
奖励的力度对动物行为产生了直接的关系，而导致动物对奖励产生反应的真正动力则来自动物内在的需要。
人的需要有很多层面，满足需要的途径也存在多种选择。所以，要解决人类行为的指向性问题和动力问题，首先就要充分研究人的需要和满足需要的条件和途径。外部刺激（包括物质刺激和精神奖励）要能激发起个人的内在需要和外在的行为，一般情况下要具备两个基本条件：与个人的内在需要相一致；能够引起个人足够的兴趣。人的内在需要有着不同的激活点，对同样的刺激水平人的兴趣也不一样。
100元钱的奖励对于一个生产工人的激励作用就比对一个高管人员的激励作用更有效，因为不同人的期望价位不一样。就如同100元的商品现在卖50元（降价50元），与10000元的商品现在卖9500元（降价500元）相比，可能前者一起的心理冲击更加明显。所以，奖励高管人员100元钱不如给他精神奖励，10000元商品降价500元销售不如提供良好的售后服务。以前，国有企业主要使用奖状证书、戴大红花、贴小红旗、大会表扬和张榜表扬、先进事迹报告等方式给予激励，这在特定的年代里发挥了重要的作用，至今仍然是激励员工的有效途径。现在看来，希望通过发一个印有"先进工作者"的脸盆来激励和教育全体员工已经成为历史，单纯的精神奖励的确有较大的局限性。但近些年在突破这一局限的同时又走过了头，物质奖励彻底挤占了精神奖励的空间。现代激励理论中有一个很有影响力的理论，叫认知评价理论，它的观点告诉我们，过多的物质奖励会抑制精神奖励的效用，不仅使精神奖励慢慢失去影响力，甚至物质奖励本身也将逐步变得苍白无力直至最终失效。人类毕竟不是动物，精神属性永远是人类最重要的特征。"面包牛奶"固然重要，"回家"也应更加重视。人劳动的目的除了生存需要外，实现个人的价值确认才是永恒的追求。
当然，物质奖励在现阶段仍然很重要，但也应该研究其奖励的效果。物质奖励达不到一定的度（满足其期望值）就产生不了效果（需要"面包牛奶"才能产生激励作用，就不能只用"向日葵籽"，否则会发生吃肉骂娘），物质奖励超过了一定的度（奖励100元有效却用了500元做奖励）也违背了经济学原理，而一味持续的物质奖励最终必将淡化甚至抹杀精神奖励的积极意义。
人类活动不是简单的刺激与反应的联结，人的行为有强烈的意识参与。因此，管理需要在动态的过程中研究人的价值观、需要、期望和兴趣，不断改进奖励的水平、形式及其组合。
